納米氧化鋅是一種多功能性的新型無機材料,其顆粒大小約在1~100納米。由于晶粒的細微化,其表面電子結構和晶體結構發生變化,產生了宏觀物體所不具有的表面效應、體積效應、量子尺寸效應和宏觀隧道效應以及高透明度、高分散性等特點。近年來發現它在催化、光學、磁學、力學等方面展現出許多特殊功能,使其在陶瓷、化工、電子、光學、生物、醫藥等許多領域有重要的應用價值,具有普通氧化鋅所無法比較的特殊性和用途。納米氧化鋅在紡織、涂料等領域可用于紫外光遮蔽材料、抗菌劑、熒光材料、光催化材料等。由于納米氧化鋅一系列的優異性和十分誘人的應用前景,因此研發納米氧化鋅已成為許多科技人員關注的焦點。
金屬氧化物粉末如氧化鋅、二氧化鈦、二氧化硅、三氧化二鋁及氧化鎂等,將這些粉末制成納米級時,由于微粒之尺寸與光波相當或更小時,由于尺寸效應導致使導帶及價帶的間隔增加,故光吸收顯著增強。各種粉末對光線的遮蔽及反射效率有不同的差異。以氧化鋅及二氧化鈦比較時,波長小于350納米(UVB)時,兩者遮蔽效率相近,但是在350~400nm(UVA)時,氧化鋅的遮蔽效率明顯高于二氧化鈦。同時氧化鋅(n=1.9)的折射率小于二氧化鈦(n=2.6),對光的漫反射率較低,使得纖維透明度較高且利于紡織品染整。
納米氧化鋅目前還可用來制造遠紅外線反射纖維的材料,俗稱遠紅外陶瓷粉。而這種遠紅外線反射功能纖維是通過吸收人體發射出的熱量,并且再向人體輻射一定波長范圍的遠紅外線,除了可使人體皮下組織中血液流量增加,促進血液循環外,還可遮蔽紅外線,減少熱量損失,故此纖維較一般纖維蓄熱保溫。